In 2003 verscheen De Da Vinci Code, geschreven door de Amerikaanse schrijver Dan Brown (1964). Het werd een van de grootste succesverhalen van deze eeuw.

Van deze meeslepende thriller vol samenzweringstheorieën werden meer dan 60 miljoen exemplaren verkocht wereldwijd, in 44 talen. De verfilming, met in de hoofdrollen Tom Hanks en Audrey Tautou, verscheen in 2006 en was ook zeer succesvol en trok vele miljoenen bezoekers.

Maar er is meer dan alleen grote aantallen lezers en filmbezoekers. Het boek heeft enorm veel stof doen opwaaien en tot veel discussie geleid. Vanuit wetenschappelijke hoek was er kritiek op de vermenging van feiten en fictie in het boek. Er was ook kritiek van religieuze instellingen, met name het Vaticaan was niet blij omdat men vond dat de Katholieke kerk te negatief werd belicht. Ook de organisatie Opus Dei was niet blij met het boek, omdat men vond op een negatieve en onjuiste manier in het boek te worden afgeschilderd.

Tegenover deze kritiek staat de grote bewondering van miljoenen fans. Fans die in de eerste plaats genieten van de spanning en het mysterie in het boek, maar die daarnaast ook geïnteresseerd zijn geraakt in de achtergronden van de plaatsen (zoals het Louvre) en kunstwerken (zoals Het laatste avondmaal) en de mysterieuze samenzweringstheorieën die een belangrijke rol in het boek spelen.